剧集讲述唐贞观九年，武媚娘进宫侍奉太宗，与李治情感渐浓，后揭发四皇子李泰罪行使得李治当上太子顺利继承帝位，自己成为皇后，积极参与朝政，招致智囊程南英、明学文，抚养贺兰夫人的孩子，在经历了儿子李贤谋反、废帝重立、徐敬业揭竿起义之后，自立为皇帝的故事。[1] 1985年11月18日，《一代女皇武则天》于中国台湾首播，共40集，每集48分钟，[1]该剧在中国台湾曾有60%的收视率，[5]创下中国台湾国语连续剧最高收视率记录。[4] 故事情节
在唐朝贞观九年，利州都督武士镬[huò]之妾杨氏所生的一位千金媚娘（潘迎紫饰），在神相袁天纲的言语中，被视作具有贵人相的极品美女。媚娘从小聪明伶俐，熟读诗书，14岁被送入宫中，在内官服恃太宗更衣，因睿智聪颖而备受太宗赏识，被封为五品才人。