中宫，只见于古代中国及部分东亚地区，指的是紫微垣，[1]古代划分星空的区域称为宫。[2]司马迁在《史记·天官书》把全天分成“五宫”：“中宫”是指北极周围的天区，象征以天帝为代表的中央朝廷；[3]而东、南、西、北四宫，是以二分二至所在星官为中心建立起来，[4]与四季相对应，[5]象征天帝巡行天下的四季行宫。 秦汉以后引申为指王后（演变成皇后），则称皇后居住的宫室，[6]或称皇后本身。原来王后的宫室“后宫”，[7]反而不在中宫之列。[8] 星辰
紫微垣是三垣的中垣，居于北天中央，所以又称中宫，或紫微宫。紫微宫即皇宫的意思，各星多数以官名命名。它以北极为中枢，东、西两藩共十五颗星。两弓相合，环抱成垣。 整个紫微垣据宋皇佑年间的观测记录，共合37个星座，附座 2个，正 星163颗，增星181颗。它的天区大致相当于现今国际通用的小熊、大熊、天龙、猎犬、牧夫、武仙、仙王、仙后、英仙、鹿豹等星座。