该剧根据老舍同名中篇小说改编，[2]原著小说创作于1937年，是老舍第一个创作黄金时期的压轴之作，具有挺拔于时代的进步气息。[5]该剧讲述了福海、刘方子、赵二自幼一起学徒并结拜为生死兄弟，但随着年龄和成长环境的变化，三人断地演绎出一段段悲欢离合的故事。 该剧播出后，于2002年获得第二十届中国电视金鹰奖最佳电视剧银奖。[6] 剧情介绍
少年时期，福海（张国立 饰）与交好的兄弟刘方子（李成儒 饰）、赵二（何冰 饰）同在吴大成的大成庄作坊拜师学艺，学成后自己开了个扎纸活的铺子谋生，经过媒人撮合和郑大妹（刘孜 饰）结为夫妻。不料没过多久，大清改成了民国，原本赖以谋生的手艺也没了用武之地，再加上顺子（张默 饰）的出生，让这个家愈发困难。此时，刘方子跟随袁世凯回到北平，过得好不风光，但随着袁世凯的倒台，也逃不过被追杀的命运。