明德皇后
汉明帝刘庄的皇后
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历史版本
马氏从十岁起就开始料理家务，获得众人赞誉。建武二十八年（公元52年），马氏被选入太子宫中，受到太子刘庄的宠爱。建武中元二年（公元57年），汉明帝刘庄即位，册立马氏为贵人。[2][3]因其未诞育子女，汉明帝令她抚育皇子刘炟[b]。马氏对刘非常用心，关怀备至。永平三年（公元60年），马氏被册立为皇后。她喜好读书，生活简朴，不好游乐，对待宫中的妃嫔十分和善。[2][4]马皇后还常常与汉明帝谈论国家政事，帮助汉明帝做出正确的决策，汉明帝对她非常宠爱和尊敬。[2]永平十八年（公元75年），汉明帝驾崩，[3]汉章帝刘炟即位。[5]尊马皇后为皇太后。此后，马太后亲自撰写了《显宗起居注》。建初元年（公元76年）开始，汉章帝多次要给马廖等三个舅舅封侯，都被马太后拒绝了。后来在汉章帝坚持下，马廖等人不得已接受了封侯。马太后再次劝阻，马廖等人只好上书请求辞去官职，离开朝廷。[2][6]不仅如此，马太后还能够做到对自己的亲属赏罚分明。在马太后的言传身教下，宫内外的亲属都小心谨慎，谦逊朴素。马太后还亲历亲为，督促种桑、养蚕、织布，并为汉章帝参谋国家政事，教导小皇子读书明理。在马太后的主持下，后宫和睦融洽。[2][6]建初四年（公元79年），马太后与世长辞。她在皇后和太后之位有二十三年，终年四十岁。[2]谥号“明德”。[3]死后与汉明帝合葬在显节陵。[2]
明德马皇后是历史上有名的贤德皇后，广受赞誉。魏晋名臣傅玄认为，马皇后生活朴素，所作所为符合礼数。作为一国之母，为皇帝出谋划策，使得家庭和谐，国家安定。[7]明代学者正魁称赞马皇后“在家则可为众女师范，在国则可为母后表仪。”[8]