电影描写了受过良好西式教育的宋氏三姐妹不同的人生观下，在动荡不安的时局中，跟随不同位置的三个政治人物而命运沉浮的故事，展现了从辛亥革命到新中国成立的一段风云历史。[3] 剧情简介
影片从三个小孩子在回音壁玩耍展开故事，三姐妹第一次见到孙文（赵文瑄 饰），听他讲“希望全中国的人都有鞋穿”的愿景，这也成为二姑娘宋庆龄（张曼玉 饰）一生为之奋斗的目标。之后三人被父亲宋查理一同送到外国留学。成年后，大姐宋霭龄（杨紫琼 饰）嫁给中华民国财政部长孔祥熙（牛振华 饰），原先在孙文身边工作的任务交给了二姐宋庆龄。两人朝夕相处并产生感情。宋庆龄不顾父亲宋查理（姜文 饰）反对追随嫁给孙文，结婚当天只有几个好友参加婚礼，谁知宋查理亲自前来表达不满，并与二人断绝关系。孙文结束了封建帝制，成为临时大总统，宋庆龄也成为第一夫人。小妹宋美龄结识了副官蒋介石（吴兴国 饰）并最终嫁给蒋介石。