发现历史
1899年,加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的罗伯特·B·欧文斯(Robert B. Owens)和欧内斯特·卢瑟福(Ernest Rutherford)在测量来自钍氧化物的辐射时,发现辐射量会发生波动变化。卢瑟福发现,钍的化合物会持续散发某种放射性气体,这种气体会在数小时内保持放射性,将其称为“Emanation”(散发物),后来又称为“Thorium Emanation”(钍射气)。1899年晚些时候,居里夫妇在研究镭的放射性时探测到了半衰期为3.8天的同位素²²²Rn,不过当时他们并不确定镭排放出的放射性物质是不是一种气体。[15] 1900年,德国物理学家家弗里德里希·恩斯特·道恩(Friedrich Ernst Dorn)在研究镭的放射性时发现一种具有放射性的气体,将其称为“镭射气”,即氡-222。[16] 1901年,卢瑟福和布鲁克斯(H.T.Brooks)证明镭发出的是一种放射性气体,不过他们把这一发现归功于最早观测到这一现象的居里夫妇。[15]