该片是好莱坞电影“虎胆龙威”系列的第一部,讲述了纽约警探约翰·麦克莱恩(布鲁斯·威利斯 饰)圣诞节时去探望妻子,却不小心遇到恐怖组织为了六亿美元债券入侵摩天大楼,并挟持了所有工作人员作为人质,约翰侥幸逃脱并巧妙利用地形与恐怖组织成员斗智斗勇,最终救下妻子的故事。[6] 影片剧情
圣诞节时,纽约警察约翰·麦克莱恩(布鲁斯·威利斯 饰)乘飞机前往洛杉矶与妻子霍莉(邦妮·比蒂丽娅 饰)欢度节日,他被邀请参加摩天大楼30层的圣诞聚会。豪车司机阿盖尔把他送到大楼门口,就进去停车场等他出来。约翰和妻子见面后没谈几句就不欢而散。这时一伙恐怖分子为了六亿多美元的债券闯入大楼并封锁所有通道,挟持了大楼所有的人,而约翰及时撤离了现场。