西施，别名西子，子姓施氏，春秋时期越国人。传为古代越国苎萝山下打柴人之女，因容貌极美而被越王勾践献给吴王夫差，吴王因迷恋西施而荒废了朝政，最终大败于越王勾践，吴国亡国。吴国亡国后，西施也不知所踪，其结局有多种说法，较为流行的为与范蠡隐居说和沉江而死说。[1][2][3] 尽管因为相关史料较少，不少学者认为西施并不存在。但千百年来她仍因绝美的容貌和为国献身的贡献而常被后人称颂，她的家乡诸暨苎萝山下也修建了西施殿以纪念。西施也与杨贵妃、王昭君、貂蝉并称为“中国古代四大美女”，是“美”的化身。[4][5] 人物生平
传说中西施为春秋末期越国人，出生于浙江诸暨苎萝山村。因家住西村，村中大多为施姓，时人唤作西施。西施有倾国倾城之貌，因从小家境贫寒，常在溪边浣纱，据说鱼儿见到她都会忘记游水而沉于水底，故而有“沉鱼落雁”之称。[2][3] 越王勾践三年（公元前494年），吴越在夫椒（今江苏省吴县西南）开战，越国大败，吴国乘势攻破越都会稽（现位于浙江绍兴）。越王勾践承诺越国永世臣服，并前往吴宫为奴，三年后才被吴王夫差放回越国。亡国之恨下，勾践一面卧薪尝胆，苦操兵甲；一面听从越国大夫文种、范蠡建议，使用美人计，命人在越国遴选美女并教授她们歌舞仪态，以进献给吴王夫差。西施就是其中之一，她学习容步、衣饰等整整三年，为进入吴宫做准备。[1][2]不出所料，吴王在见到美人之后非常高兴，根本不听大夫伍子胥“夏亡以妺喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。夫美女者，亡国之物也，王不可受”的谏言，执意收下美女和珍玩。[6]