卷柏在中国多地均有分布，此外，蒙古国、俄罗斯的西伯利亚、印度、日本、菲律宾等地也有。常见生长于石灰岩和干旱岩石缝中。[2][1]主茎单一，顶端具有多个丛生枝，呈绿色或者棕黄色，[5]没有水分时卷缩成拳状，因而得名“卷柏”，叶小且呈鳞片状，在枝上排列成四列。孢子叶穗生于分枝顶端，呈四棱形，每个孢子叶的叶腋下都有一个孢子囊，有大小孢子囊之分。[6] 卷柏是一种重要的药材，经过炮制得到的卷柏炭具有化瘀[yū]止血的作用。可用于治疗吐血、崩血、便血。[7]卷柏的形态长相酷似古松，姿态挺拔优美，人们尝试将卷柏制成观赏盆景。[8] 历史演化
卷柏所属的石松类植物是历史上演化最漫长的陆上维管植物之一，最早的化石记录可以追溯到距今约4.2亿年的志留纪普里道利世，石炭纪时石松类植物生长最为茂盛，后期逐渐衰落，在中生代发现的化石经常因为形态不清等问题而无法研究。[9]