奥托·李林塔尔

德国工程师、滑翔飞行家
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Otto Lilienthal（1848-1896）为德国工程师和滑翔飞行家，[1]世界航空先驱者之一。[2][3][4]他最早设计和制造出实用的滑翔机，[5][6][7]人称“滑翔机之父”。[8][9][10]

飞翔之梦

李林塔尔1848年5月23日出生在距波罗的海不远一个名叫安克拉姆的小镇，同所有伟大的发明家一样，儿童时代的李林塔尔对自然界的一切充满了疑问和遐想，特别是对那些时而掠水低徊、时而振翅冲天的海鸟更是心驰神往。李林塔尔执拗地认为：鸟能飞行，人也一定能飞起来。为了实现这一愿望，李林塔尔和小李林塔尔仅一岁的弟弟古斯塔夫跑遍小镇寻觅羽毛，然后把它们粘在薄木板上，做成一副翅膀。天黑了，两个孩子偷偷从家里溜出来，跑到一个阅兵台上，一面拼命奔跑，一面使劲儿扑打捆在双臂上的“翅膀”，试图飞起来。但是，一次、两次……都失败了。李林塔尔并没有灰心，对着那些自由翱翔的飞鸟，李林塔尔在心里发誓：一定要飞起来！

百折不回

青年的李林塔尔从柏林技术学院毕业后，曾经营过一个机械厂，并自己设计制造了一台发动机。因为这时的他已明白，单靠人本身的体力是不能维持长距离飞行的，将来的飞行器必然要依赖于机械动力。然而，李林塔尔当时面临的难题并不是有无动力，而是飞行器的结构设计及其稳定操纵。李林塔尔选择了进行滑翔实验飞行这条道路。为了设计出最理想的飞行器，李林塔尔把主要的精力放在对鸟的飞行原理的研究上。他耗费数年时光和古斯塔夫一起悉心观察，仔细研究各种鸟类的翅膀的结构和飞翔的方法，尤其是注意到翼面积与升力之间的关系。为此，他专门创造了一个公式，用来计算鸟类飞行、滞空以及滑翔时所付出体力的大小。在这期间，李林塔尔模仿鸟翼，制造了许多架滑翔机，七年中共制造了18种型号。李林塔尔操纵这些外形颇像蝙蝠的滑翔机，或从屋顶、或从山丘、或从土堤一次又一次地跳下来。虽然一败涂地，却百折不回，积累了丰富的操纵和滑翔方面的经验。1889年，李林塔尔41岁。这时，他潜心研究鸟类飞行和进行滑翔实验已20余年。他将自己多年来的研究和试验写成一本书《鸟类飞行——航空的基础》，独有见地的把飞行和空气动力学联系起来。