启动、控制核裂变或核聚变链式反应的装置
核反应堆（英语：nuclear reactor），用于一种启动和控制裂变核链式反应或核聚变反应的装置。[1][7]相对于核武爆炸瞬间所发生的失控链式反应，在反应堆之中，核变的速率可以得到精确的控制，其能量能够以较慢的速度向外释放，供人们利用。[1][8]核反应堆可用于发电和核动力，来自核裂变的热量被传递到工作流体（水或气体），而工作流体又通过蒸汽轮机，它们要么驱动船舶的螺旋桨，要么转动发电机的轴。核电产生的蒸汽原则上可用于工业过程加热或区域供热，一些反应堆用于生产医疗和工业用同位素，或用于生产武器级钚[bù]。[1][9] 核反应堆由堆芯、冷却剂、慢化剂、反射层、控制与保护系统、反应堆压力容器、屏蔽系统和辐射监测系统等组成。[10]按反应堆的发展来划分，可将核反应堆分为四代。[11]第一代为原型堆，其目的在于验证核电设计技术和商业开发前景；第二代为技术成熟的商业堆，目前在运的核电站绝大部分属于二代堆；第三代为符合URD或EUR文件要求的核电站，其安全性和经济性均较第二代有所提高，属于未来发展的主要方向之一；第四代反应堆强化了防止核扩散等方面的要求，目前处在原型堆技术研发阶段。[11]根据燃料形式、冷却剂种类、中子能量分布形式、特殊的设计需要等因素可建造成各类型结构形式的反应堆。[10]国际原子能机构（IAEA）确定了六种重点研发堆型分别为：水冷反应堆、气冷反应堆、快堆、熔盐反应堆、小型模块化反应堆。[12] 自20世纪50年代以来，裂变反应堆的相关技术早已成熟，但对于聚变反应堆的开发至今仍处于探索阶段。[13][14][15]2000年1月，在美国能源部的倡议下，美国、英国、瑞士、南非、日本、法国、加拿大、巴西、韩国和阿根廷等十个国家联合组成了“第四代国际核能论坛”（GIF），并于2001年7月签署合约共同合作研究开发第四代核能技术。[11][16]截至2023年，30个国家的400多座此类反应堆提供了全世界约11％的电力。[12] 工作原理