在地表或接近地表条件下，岩石、矿物在原地发生机械破碎的过程叫做物理风化作用。引起物理风化作用的主要因素是岩石释重和温度变化。此外，岩石裂隙中水的冻结与融化、盐类的结晶与潮解等，也能促使岩石发生物理风化作用。 主要因素
岩石释重
无论岩浆岩、变质岩还是沉积岩，在其形成以后，都可能因为上复巨厚的岩层而承受巨大的静压力。一旦上复岩层遭受剥蚀而卸荷，岩石释重随之产生向上或向外的膨胀作用，形成一系列与地表平行的节理。处于地下深处， 承受巨大静压力的岩石，其潜在的膨胀力是十分惊人的。在一些矿山，当岩石初次露在掌子面时，膨胀是非常迅速的，以致碎片炸裂飞出。岩石释重所形成的节理，为水和空气的活动提供了通路，使它们的风化作用更有效。