生长在海水或淡水中，有的有叶绿素。细胞有多种形状，都有鞭毛做运动器官，鞭毛通常是两根，最多八根。用细胞分裂法繁殖。多数种类细胞壁较薄或不具细胞壁，有的（甲藻）虽有壁但不完整。 基本特征
鞭毛藻类的共同特征是具鞭毛能主动运动，多数种类的细胞壁较薄或鞭毛藻不具细胞壁，有的（甲藻）虽有壁但不完整。多数种类都是鱼类、甲壳动物和贝类容易消化、利用的饵料。所以，利用敞池大量增殖鞭毛藻类十分有意义。鞭毛藻仅有二十分之一个毫米，肉眼难以看到。当它受到外界骚扰时就会象萤火虫一样释放出光亮，夜晚萤火清晰可见，这种光能释放是鞭毛藻的自卫防御功能。为靠光和作而生长是鞭毛藻生殖的必要条件。蚊子湾的鞭毛藻浓度是世界之最，一加仑水中大约有七十二万颗鞭毛藻，它的夜明景象格外突出，扰动愈猛烈，光亮愈显著，好象是一片漂浮在水面的鬼火。 运动方式