神瑛侍者是在小说《红楼梦》中登场的虚拟角色。[1]《红楼梦》开篇描写了神瑛侍者与石头到凡间游历的故事,神瑛侍者转世后成为贾宝玉,而石头变为宝玉口衔的通灵宝玉。[4]神瑛侍者对三生石畔的绛珠仙草曾有灌溉之恩[1],后来在”绛珠“”泪尽夭折“后,经历了与宝钗”恩爱夫妻不到冬“、贾府的”忽喇喇似大厦倾“、女儿们的“三春去后诸芳尽”等等人间不适后,心灰意冷地“悬崖散手”,与“绛珠”证了前缘”。[3] 人物经历
在《脂砚斋重评石头记》的原稿中写道:“只因西方灵河岸上三生石畔,有绛珠草一株,时有赤瑕宫神瑛侍者,日以甘露灌溉,这绛珠草便得久延岁月。后来既受天地精华,复得雨露滋养,遂得脱却草胎木质,得换人形,仅修成个女体,终日游于离恨天外,饥则食蜜青果为膳,渴则饮灌愁海水为汤。只因尚未酬报灌溉之德,故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。恰近日这神瑛侍者凡心偶炽,乘此昌明太平朝世,意欲下凡造历幻缘,已在警幻仙子案前挂了号。警幻亦曾问及灌溉之情未偿,趁此倒可了结的。那绛珠仙子道:‘他是甘露之惠,我并无此水可还。他既下世为人,我也去下世为人,但把我一生所有的眼泪还他,也偿还得过他了。’”[2] 空空道人闻知“这一干风流冤家(即神瑛、绛珠等)尚未投胎入世,趁此机会,就将此蠢物(即石头)夹带于中,使他去经历 经历”。[2] 在程高本中,这边前面被凭空添上几句话,说:“只因当年这个石头,娲皇未用,自己却也落得逍遥自在,各处去游玩。一日,来到警幻仙子处,那仙子知他有些来历,因留他在赤霞宫中,名他为赤霞宫神瑛侍者。(引据人民文学出版社1964年版,第一回)”[2]