脊索
身体背部起支持作用的棒状结构
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历史版本
脊索(notochord)是身体背部起支持作用的棒状结构，位于消化道背面、背神经管腹面。在发生上来自胚胎的原肠背壁，后与原肠脱离形成。典型的脊索由富含液泡的脊索细胞组成，外面围有脊索细胞分泌形成的结缔组织鞘，即脊索鞘(notochordalsheath)。脊索鞘常包括内、外两层，分别为纤维组织鞘和弹性组织鞘。充满液泡的脊索细胞由于产生膨压，使脊索既具弹性又有硬度。脊索终生存在低等脊索动物中（如文昌鱼）或仅见于幼体时期（如尾索动物）。脊椎动物中的圆口类脊索终身保留，其他类群只在胚胎期出现脊索，后来被脊柱所取代，成体的脊索完全退化或保留残余。
动物
脊索动物（Chordata）是动物界最高等的一个类群，也是种类相当丰富的一个门（phylum）。它包括从低等的如现代海洋中的文昌鱼、海鞘等，到较高等的如鱼、蛙、龟、鸟、牛、猿猴、人类等。脊索动物的一个重要共同点就是脊索（chorda dorsalis）。一切脊索动物至少在胚胎时期都具有脊索。那么脊索和脊椎是一个东西吗？在进化的历程上脊索为什么出现，出现的意义是什么，脊索是怎么进化的，高等脊索动物成体的脊索又到那里去了？本文将讨论这些问题。
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