西汉至今，桂阳县先后经历了桂阳郡、桂阳国、桂阳监、桂阳军、桂阳路、桂阳府、桂阳守御千户所、桂阳州、桂阳直隶州、桂阳县等十余种行政建制，桂阳地名持续两千余年未变，堪称中华郡县地名的活化石。[1][2] 2014年国家民政部批准桂阳县启动撤县设市程序，由于“桂阳市”与“贵阳市”读音相同，违背《地名管理条例》“第四条(二)全国范围内的县市以上名称不应同名，并避免同音。”规定，经国家及省市县专家研究决定，拟将桂阳州定为桂阳撤县设市后的名称。 桂阳郡
西汉高帝五年（公元前202），设桂阳郡，郡治郴县（今桂阳属郴县地），并在今桂阳县城设汉朝唯一的中央直辖县级行政机构 金官。