结合能（binding energy）是指当一“物体（体系）”是由两个或多个部分组成时，各组成部分之间一定存在相互吸引力，使它们结合在一起。如果把各组成部分分开到“无穷远”处，当然需要一定的能量来提供克服有关吸引力，即需做功。所需做的功的大小，说明各组成部分结合的紧密程度，称为该物体的结合能。 概念解释
两个或几个自由状态的粒子结合在一起时释放的能量。自由原子结合为分子时放出的能量叫做化学结合能，分散的核子组成原子核时释放的能量叫做原子核结合能。原子核是核子凭借核力结合在一起构成的，要把其分开，需要能量，此即原子核的结合能。 不同“物体（体系）”具有不同的结合能。因此当数个物体发生反应时，总的结合能可能变化。利用适当的反应可把改变了的总结合能释放出来。如二氧化碳分子是由两个氧原子和一个碳原子组成的，而氧分子是由两个氧原子组成的，前者的结合能较后者更大。这说明碳原子和氧分子反应时，各原子间的作用力在反应中做功释放能量。碳在空气中燃烧，生成二氧化碳时，结合能以热能的形式释放出来。这就是碳燃烧发热的基本原理。又如原子核是由核子（中子或质子）借助于彼此间很强的相互吸引力（核力）结合成的，具有很大的结合能。核内每个核子的平均结合能，叫比结合能，等于该核的结合能除以其核子数。