起因与变体的产生
西汉哀帝刘欣登基后,面对多位女性亲属同时在世的特殊情况,为了尊封其生母丁姬和祖母傅氏,哀帝创设了新的封号。由于皇太后和太皇太后的名号已被赵飞燕和王政君所使用,哀帝最初尊生母丁姬为恭皇后、祖母傅氏为恭皇太后。不久之后,丁姬和傅氏分别被改尊为帝太后与帝太太后(后傅氏又改号为皇太太后)。因此,皇太后的变体“帝太后”由此产生。
特例
秦始皇生母赵太后,于始皇十九年(前228年)崩,谥号帝太后。(索隐王劭[shào]云“秦不用谥法,此盖号耳”,其义亦当然也。始皇称皇帝之后,故其母号为帝太后,岂谓诔[lěi]列生时之行乎!)