牛蛇
游蛇科松蛇属下的一种蛇类
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牛蛇，（学名：Pituophis catenifer），是松蛇属的一种非毒性蛇类，以其强健的体型和显著的生态功能著称。它是一种体型健壮的蛇类，是北美本土最大的蛇种之一，[4]体长一般180~275厘米，[3]较大的个体体重可接近4.54 千克。牛蛇的体色主要为黄褐色，背部装饰着从棕色到黑色再到红色不等的矩形斑块，形成轻微的棋盘格图案。尾部有九到十九个深色条带。[4]
牛蛇最初由法国动物学家亨利·玛丽·杜克罗塔伊·德·布兰维尔于1835年首次记录，而其亚种Pituophis catenifer sayi是在1837年由赫尔曼·施莱格尔详细界定的。这种蛇被称为“Gophersnake”，名字反映了它们捕食地鼠的行为习性。[4]
牛蛇适应各种栖息环境，这些环境横跨从平原到山脉的广泛地域，涵盖了沙漠、草原、灌丛地带、森林、开阔的针叶林区、农业用地以及沼泽地。在美国的中西部地区，它们主要栖息于草原之中；而在西部地带和墨西哥，它们的生存环境则更为多样，包括沿海的草地、森林、贯穿沙漠的地带，一直延伸至山区的森林之中。[2]牛蛇的生活习性包括日行性觅食行为，主要捕食小型哺乳动物，特别是啮齿类动物。它们通过勒死猎物的方式来捕食，属于典型的大型蟒蛇的本能，它们的繁殖期定在春季。到了夏季末尾，雌蛇会产卵，每窝所下的卵数一般介于3至24枚。[4]
2007年3月1日牛蛇在《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中被列为“Least Concern”无危物种。[2]虽然牛蛇捕食危害庄稼的啮齿类动物对农作物大有帮助，但是它们的栖息地不断被破坏，很多时候人们会把它们误认为是有毒的响尾蛇，导致牛蛇常常被人杀掉。[4]为了减少这种误解，美国密苏里州对公众强调牛蛇是无害的，并且对控制害虫有重要作用。[5]在北美某些地区，牛蛇被视为需要特别关注的物种。[6]