狴[bì]犴[àn]又名“宪章”,是中国古代神话传说中的一种神兽,其起源说法不一,有龙子说、犬说等。《升庵外集》中记录狴犴的形象:形似虎,有威力。相传它平生喜诉讼,急公好义,故立于狱门之上,为狱神,执掌狱事。[1][2] 《龙经》有云:“狴犴好讼,亦曰宪章。”狴犴的遗像之所以用在监狱和官衙的大堂,不仅是它的形象威风凛凛,更在于它能明察秋毫,秉公断案。衙门里的长官衔牌和肃静回避牌的上端,都有它的图像,显得公堂肃穆正气。[3]
狴犴既是正义的象征,又是黎民百姓的守护神。[3]此外,上虞市上 浦镇冯浦村还有“狴犴龙舞”的文化习俗,相传始于南宋,距今已有800多年历史。每当庙会之时,人们就会表演狴犴龙舞,颇具地方特色,深受当地群众欢迎。2009年6月,陛犴龙舞入选浙江省第三批非物质文化遗产名录。[4] 神话形象
古人对狴犴的形象描述不统一,有的说像狮子,有的说像虎。如明代人李东阳说它“平生好讼,今狱门上的狮子头是其遗像”。李东阳的学生,大名鼎鼎的学者杨慎则说它“形似虎,有威力,故立于狱门”。山西洪洞县有一座保存完好的明代监狱建筑,牢门的上方有一个巨大的虎头,青面獠牙,狰狞可怖,这个形象就是根据狴犴的形象而建造的。[5][6]