钢铁工业的基本生产过程是在炼铁炉内把铁矿石炼成生铁，用生铁水炼成钢，再铸成钢锭或连铸坯，经轧钢等方法加工成各种用途的钢材。拥有上述全过 程生产设备的企业就是钢铁联合企业。[1][2][3] 正文
19世纪后期，随着钢铁冶炼和加工技术的高度发展和对钢材的需要急剧增加，单独经营炼铁、炼钢和加工工业已不能适应当时的形势，在生产技术的发展、资源、能源的利用和产品成本的降低等方面都处于不利地位，联合企业就是在这种背景下诞生的。目前，世界上90％以上的生铁和70％以上的钢是联合企业生产的。 40年来，钢铁生产发展很快，1940年世界钢产量约1.4亿吨，1980年已达7亿吨以上，增长了 4倍。生产集中的现象日益明显，大型联 合企业在产品成本、劳动生产率等方面显示了很大优越性。联合企业规模越来越大，以生产的钢锭和连铸坯（包括铸钢件的钢水量）吨数计，在20年代，最大的年产不超过 100万吨钢；第二次世界大战后，年产 300万吨钢的已不罕见；60年代后新建和扩建的，其年产规模达1000～1600万吨。据统计，1980年世界主要产钢国家钢铁联合企业状况如表： 联合企业需要大量原料和燃料，过去厂址一般靠近原料或燃料基地。近年，在拉丁美洲、澳大利亚和南亚等地区开发了不少新铁矿，西欧、美国易采的铁矿日益减少，日本依靠输入原料进行生产，因而在沿海新建了一批联合企业。日本战后新建了12个大型沿海钢铁企业，规模为 300～1600万吨；法国建了两个大型沿海钢铁企业，规模都在 500万吨以上；英国、意大利、联邦德国、巴西、南朝鲜也新建了这类大型沿海联合企业。