1871年德意志帝国成立，德意志帝国军队随之诞生，普鲁士皇家陆军成为德意志帝国陆军的核心，普鲁士海军和北德意志邦联海军（Norddeutsche Bundesmarine）构成德意志帝国海军。 一战战败后，陆军解散，海军最后大部分在一战西线中损失与在英国斯卡帕湾集结时，在德国海军军官发起的彩虹行动中自沉。 在1919年6月，凡尔赛条约终于结束了战争。签订和约的地方，正好是凡尔赛的镜厅，也就是德意志帝国成立的地方。德国割让土地给法国，比利时以及刚刚复国的波兰等国。德国尚需赔款，并要为战争负上全责。因此，许多德国军人认为他们被背叛，他们认为德国事实上根本不应该输，这也是后来纳粹德国成立的原因之一。 陆军
一战爆发，1914年西线德军的攻势在马恩（巴黎北方）停滞，此后西线双方形成堑壕战，僵持状态直到1918年春季。在东线，虽然占领大片土地，但没对俄军取得决定性胜利。