生于一八七二年，是地道的“江户子”；父亲是直属德川幕府将军的下级武士。身为武士阶级家庭的长子，冈本绮堂自幼跟随任职英国驻日公使馆的父亲钻研汉学，还从留英四年、担任英国驻日公使馆翻译员的叔父那里学习英文。当时是暗潮汹涌的明治初期，维新派「藩阀」掌握新政府大权，旧幕府派的武士阶级毫无立足之地，于是，冈本绮堂在十二岁进入「东京府中学校」时，便立志从事文学。 青年时期
十八岁来到东京 「日日新闻社」（现「每日新闻社」）当见习记者，之后辗转了几家报社；二十四岁发表处女作〈紫宸殿〉独幕剧剧本。三十岁，父亲过世；同年，与人合作的剧本首次在「歌舞伎座」上演，未能得到好评。三十六岁，剧本〈白虎队〉在「明治座」上演，好评如潮，这才在日本戏剧界奠定了剧本作家的地位。之后，接连发表〈修禅寺物语〉、〈鸟边山心中〉等名作，终于成为日本首屈一指的新歌舞伎剧本作家。 中年时期
四十一岁结束长达二十四年的记者生活后，除了歌舞伎剧本，冈本绮堂也为报纸、杂志撰写连载小说与惊险小说。四十五岁动笔写就《半七捕物帐》第一篇〈阿文的魂魄〉，一九一七年一月发表于《文艺俱乐部》，以后，直至六十七岁过世前，总计留下一百九十六篇剧本、六十八篇《半七捕物帐》，以及数量众多的怪谈小说、江户风俗人情小说。