1858年（安政五年），幕府大老井伊直弼（1815~1860）在未取得孝明天皇同意的情况下，自作主张与美国签订了《日美修好通商条约》，这一决定惹怒了天皇和一些强藩，导致朝廷和幕府的对立。随后，幕藩对立两派都派人到朝廷争取支持。各藩武士、浪人也聚集京都，要求朝廷抑制幕府的独断专行。井伊直弼残酷地镇压了反对派，桥本左内、吉田松阴等数名藩士被处死，涉案大名被抓，皇室公卿、家臣、武士、儒者、落士等近百人被流放或判刑史称“安政大狱”。[1] 安政大狱之后，与德川幕府对抗的公卿、大名、藩士等几乎被一网打尽，余党一时间销声匿迹。[2] 事件背景
江户时代后期的日本，外国船相继东来访问。中国在鸦片战争中的惨败，令日本对外危机意识高涨，幕阁就海防问题进行议论。老中阿部正弘领导幕府进行幕政改革，在1854年幕府与美国签订《日美通商亲善条约》，又与俄罗斯签订《日俄亲善条约》，之后又和英国、法国和荷兰签订类似条约，即《安政五国条约》。 1853年，第12代将军德川家庆逝世，于是第13代将军德川家定就任征夷大将军一职。不过，因为家定身体虚弱的缘故，下任将军的继嗣人选成为主要问题。支持前水户藩主德川齐昭的儿子一桥庆喜(德川庆喜)，还有期盼跟诸藩建立协调体制的一桥派，和重视支系而推举纪州藩主德川家茂并且政治路线保守的南纪派，两派之间发生激烈的冲突与对立。