淡水蟹头胸甲发达，腹部退化，俗称“脐”，雄的尖脐，雌的团脐。主要分布于热带与亚热带地区，包含八个科。2022年，中国广西玉林一位17岁少年发现了两种淡水蟹新物种（分别是“卷肢华石蟹”和“玉州黔桂溪蟹”）。这一发现再次证明淡水蟹物种的多样性及其在不同生态系统中的广泛分布。有些淡水蟹是脊椎动物的主食，也有许多淡水蟹是并殖吸虫属吸虫的中间宿主。 形态特征
节肢动物中的甲壳类。头胸甲发达，腹部退化，俗称“脐”，雄的尖脐，雌的团脐。有脚五对，第一对脚叫螯[áo]，用来捕食和御敌。横着爬行。淡水蟹的形态变化相当小，其生殖肢是重要的分类依据。 淡水蟹在淡水中拓殖，改变了其渗透平衡的方式比如可从肾脏再吸收盐分，并有多种适应方式以减少水分的散失。
除了鳃之外，淡水蟹在鳃室中还具有“假肺”，使它们得以在空气中呼吸。这些适应有助淡水蟹适应陆生生活，但淡水蟹仍需每隔一段时间回到水中以排放氨。