在没有外界影响的条件下，如果某个系统各部分的宏观性质（如系统的化学成分，各物质的量，系统的温度、压力、体积、密度等等）在长时间内不发生任何变化，则称该系统处于热力学平衡状态。不受外界影响的任何系统，总是单向地趋向平衡状态。
基本概况
工程热力学是研究由大量分子组成的热力学系统。所谓热力学状态，即是热力 系在某一瞬间呈现出来的宏观物理状况。实验表明，一个不受外界影响的系统，无论它的初始状态如何经过充分长时间后，它必将达到这样一种状态，系统的宏观 性质不随时间变化。而要使系统的宏观性质变化，则只有对系统施加外界影响，否则系统的宏观性质将永远保持不变，这样一种状态就是热力学平衡态。依据上述实 验事实，热力学平衡状态的定义： 在不受外界影响的条件下[固定的外力场（如重力场）除外]，系统的宏观性质不随时间变化的状态，称为平衡状态（简称平衡态）。
系统处于平衡状态主要满足两点：①不受外界影响。②不随时间变化。但这里 所说的“平衡”是从宏观上看，在微观上，组成系统的大量粒子在永不停息地运动，是一种动态平衡，称热动平衡。