所有的中子都是由三个夸克组成的，反中子则是由三个相应的反夸克组成的，比如质子，中子。质子由两个上夸克和一个下夸克组成，中子是由两个下夸克和一个上夸克组成。至1967年，科学家透过SLAC直线加速器进行的深度非弹性散射实验，首度为这种夸克的存在提供了证据。 历史
在粒子物理学的发展初期（20世纪前半），质子、中子、Π介子等等强子都被视为基本粒子。可是，随着更多新强子被发现，粒子园也跟着扩张，从1930年代与1940年代的几种粒子扩张至1950年代的几十种粒子。可是，物理学者并不清楚它们彼此之间的关系。 1961年，默里·盖尔曼与瑜法尔·尼曼分别独立地提出一种称为八重道的分类系统，以数学术语来说，就是SU(3)味对称性。 这种分类系统将各种强子组织成同位旋多重态，然而，它背后的物理理论并不明朗。