1954年置天宝乡，1960年改公社，1984年改镇。位于市境西部，南临九龙江，北靠天宝大山，距市中心10公里。面积44.2平方公里，人口4.3万。319国道过境，通水运。辖天宝、山美、路边、塔尾、墨溪、田寮[liáo]、后巷、珠里、张坑、凤园、后塘、过塘、大寨、月岭、盘谷、后寨、洪坑、仙都、埔里20个村委会和天宝居委会。主要企业有食品加工、服装、包装、建筑、建材、运输等业，有后巷工业小区。农业主产香蕉、龙眼、柑橘，盛产鱼、禽。 1990年被省政府曾批确认为“重点工业卫星镇”、“科技示范镇”。为著名天文学家戴天赛、著名文学家林语堂、著名桥梁专家戴尔赛的故里。 2017年，行政区域面积4423公顷，常住人口46102人。
2020年6月29日，入选省级乡村治理示范乡镇名单。