电报机
发送和接收电报的设备
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历史版本
电报机是一种用电流传输信息的机器。在1832年，俄国外交家希林制作出了一台用电流计指针偏转来接收信息的机器。随后，在1835年，美国画家莫尔斯通过3年的研究，成功地用电流的“通断”和“长短”来代替人类的文字进行传送，这就是莫尔斯电码，也是第一台电报机的问世。1837年6月，英国青年库克获得了第一个电报发明专利权。
实现远距离高速传递信息的技术可以追溯到18世纪70年代。1774年，一个瑞典发明家发明了一种装置，其中每根电线代表字母表中的一个字母。当电流从代表某个字母的电线流过时，它会给与之相连的一个小球充电，而后者随后会发出与这个字母相应的信号。然而，这个装置在实践中很难得到真正的应用。
直到7年之后，一个叫萨缪尔·芬利·莫尔斯的美国失意画家才真正创造出了能够实际应用的高效信息传递系统。莫尔斯将已有的零散发明组合起来，发明了电报。莫尔斯的原创之处在于他发明了高效的代码。然而，他也花费了好几年的时间才能说服政府出资在华盛顿和巴尔的摩之间进行演示。莫尔斯在华盛顿通过电报将“上帝创造了什么”的信息发送给了他在巴尔的摩的同伴阿尔弗雷德·威尔，威尔随即将同样的信息反馈给他。电报获得成功后，就像蜘蛛网一样迅速在全美国扩散。
就在那一年，莫尔斯和他的合作伙伴成立了电磁电报公司（Magnetic Telegraph Company），开始经营纽约和费城之间的电报线路。到1846年，该公司已经开始盈利并分红。在接下来的10年内，总长为23000英里的电报线连接了美国的主要大城市。