丹江在南秦岭褶皱带之上的中新生代断陷,定型于燕山运动[5]。地势整体西北高东南低,流域内山峦叠嶂、丘壑起伏、沟壑纵横[6]。从北向南,有五条大岭依次横贯东西。地貌构成分别为:低山丘陵地貌、河谷川原地貌、中山地貌三大单元[7]。该地区为亚热带季风气候和暖湿带季风气候[8][9]。四季中,春季较干旱多风,夏季较炎热且局地暴雨多,秋季的阴雨连绵不断,冬季较寒冷且少雪。年平均降水量在687.4~802.7毫米之间[10]。年平均流量174立方米/秒[2]。流域内植物动物类型繁多,在丹江湿地自然保护区中有野生动物325种,国家二级保护野生动物36种[7]。 唐朝时期,丹江便用于舟船航行,并对航道进行了治理。清乾隆时期,把碍航的沉积砂石刨到航道两侧,维持船只通行[11]。新中国成立后,为控制洪涝灾害,进行了多年航道治理,建设了丹江口水库等水利工程。经济发展方面,丹江地区有柑桔,香菇,木耳,茶叶,中药材,烟叶,油茶等农业产品,并成为中国最北缘的优质柑桔生产基地。此外该流域有文化研究广阔,挖掘和保留了相关遗迹。还拥有荆紫关古镇、丹江画廊等景区[12][2][13][11]。 命名
丹江,俗称丹河、丹水,亦称丹渊、粉青江。尧时丹江即名丹水,因传说曾产丹鱼而得名;也有传说禹之孙丹朱曾于此治水,故后人称其为丹水、丹江[2]。