宗臣（1525~1560），字子相，号方城山人，兴化人（今属江苏兴化），明代文学家，宋代著名抗金名将宗泽后人。[1][2] 嘉 靖二十九年，宗臣参加科举考试，高中进士，以刑部主事的职位初入仕途。他性格刚直，不畏权贵，同时也不附权贵。[3][4][5] 嘉靖三十年，宗臣调任吏部考功。当时执掌大权的是严嵩父子。宗臣性耿介，加之当时年少气盛，所以对“阉宦敛迹，而严嵩父子济恶”的腐败政治十分不满，最后干脆称病解职回乡。在家乡百花州修筑房屋，居于其中，专心读书。[3] 直到嘉靖三十三年，宗臣才回京复职。回京之后，宗臣任吏部文选司，进稽勋员外郎。此 时的朝政腐败相较宗臣解职时期，情况愈加严重。[3] 嘉靖三十四年，被严嵩排挤出京的“后七子”之一梁有誉病逝，宗臣与王世贞等人“相与为位，哭泣燕邸中”。同年杨继盛又遭迫害，含冤而死。宗臣不怕受到牵连，不顾生死，当场解衣覆尸，为之收殓。[3]