公家特指服务于天皇与朝廷的、住在京畿[jī]的五位以上官僚（三位以上称“贵”，四位、五位称“通贵”），与古代豪族有深刻的渊源，在律令官僚制的促进下走向成熟，“官位相当制”、荫位制、官职家业化等促进了贵族的世袭化。明治维新后，原有的公家贵族变身“公卿华族”，江户时代的大名藩主改头换面为“诸侯华族”，很多人因倒幕维新及之后的各种功勋成为“功勋华族”，并依据家格分别授予公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵等爵位。 涵义
在古代日本，公家是指天皇、朝廷和公卿贵族的称呼，这个称呼是相对“武家”而言的，本来“公家”两字是用来指天皇或者朝廷，在这个时期，“公家”读作“くげ”（kuge）或者“おおやけ”（Ooyake）。 引申
公家是在朝廷中由于各家的极位极官和文武官的不同区别而划分的一种门第，自摄关家以下，包括清华家、大臣家、羽林家、名家、半家，由以上各家组成的门第被称为公家，各家的当主也按照门第给予相应的官职。