掌院学士为明清时正式官制之一，品位为从二品。在中国历史上，曾长期存在着一个带有浓厚学术色彩的官署——翰林院（Imperial Academy或Hanlinyuan）。尽管其地位在不同朝代有所波动，但性质却无大变化，直至伴随着传统时代的结束而寿终正寝。在院任职与曾经任职者，被称为翰林官，简称翰林，是传统社会中层次最高的士人群体。[1][2][3] 掌院之“院”意指翰林院，掌院学士正是储备人才机构翰林院之主官。掌院学士之下设有侍读学士、侍讲学士、修撰、编修、检讨等职，以及典簿等辅佐之官职。这些职位构成了翰林院的官员体系，共同负责国家的文献编纂[zuǎn]、礼仪制定、政策咨询等重要文化与学术工作。 清末变革
清末时期，随着政治体制的变革，原有的礼部被改为典礼院。在这一变革中，掌院学士的职位也随之升级，主官被称为掌院大学士，副职则为副掌院学士。这一改变标志着翰林院官制在清末的适应性调整，以符合时代的需求。