龙王鲸属

鲸目龙王鲸科下的一属
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龙王鲸属（学名：Basilosaurus，意为“帝王蜥蜴”），又名轭齿鲸(Zeuglodon)[2][1]，龙王鲸属是已知最古老的专性水生鲸类动物[6]，是鲸目古鲸亚目下的物种，生存于3720万年 - 3390万年前的始新世晚期[1]。龙王鲸属刚开始被误认为是巨大的海洋爬虫类的化石，所以被命名为帝王蜥蜴[7]。
龙王鲸属平均骨骼长度为15-20米[4]，体重一般为8-10吨[8]，而且拥有比现代鲸鱼更为修长的身体，为始新世已知体型最大的动物之一[9]，龙王鲸属具有鳗鱼状体型[10]，龙王鲸属尾部的骨骼显示可能拥有小型的尾鳍，对垂直移动有帮助[11]。龙王鲸属可能主要以一种非常奇怪的水平鳌[áo]状方式移动，这在现代鲸类动物中是完全未知的[10]。
龙王鲸属共有两个物种，分别是西陶德龙王鲸（Basilosaurus cetoides）以及伊西斯龙王鲸（Basilosaurus isis）[12][9]，龙王鲸属最早是在美国路易斯安纳州被发现，随后古生物学家从埃及与巴基斯坦发现了第二个物种[13][12]。古生物学家对于它们已经退化的短小后肢非常感兴趣，因为它可以证明现代鲸鱼原先是由陆生哺乳类动物演化而来。龙王鲸属还是美国阿拉巴马州[13]和密西西比州的州化石[14]。

命名

在19世纪早期的路易斯安纳州与阿拉巴马州，龙王鲸属的化石是相当常见的，因此它们经常被当成家具的原料。后来一具龙王鲸的脊椎骨被一位鉴赏家送到了美国哲学会[13][15]，最终这块化石到了美国解剖学家理查德·哈兰的手中，他认为这是一种新型恐龙或爬虫类动物，并将它命名为Basilosaurus，意即“蜥王龙”[7]。而当英国的解剖学家理查·欧文研究了脊椎骨、颚部的碎片、前肢与后来发现的肋骨化石后，他宣布这是一种哺乳类生物。欧文提议将它重新命名为Zeuglodon cetoides，现在变成西陶德龙王鲸（Basilosaurus cetoides）的一个同物异名[16]。