淮海戏旧称小戏，是江苏地方戏的主要剧种之一，发源于沭阳，流行于苏北宿迁市、淮安市、连云港市，徐州市、盐城部分地区及皖东北一带。淮海戏的产生与发展，至今有240多年的历史。[1] 早期的淮海戏艺人多分散活动，走村串户，在农家门前演唱，以乞讨为生。其演唱内容侧重于历史和民间故事题材，内容大都体现了反封建反压迫及弘扬传统美德的思想；乐器是一把三弦；唱腔属“板腔体”，具有当地民间色彩和方言说唱曲调。1954年，参加华东戏曲会演前夕，正式命名为“淮海戏”。[1] 淮海戏于2008年6月入选国家级非物质文化遗产名录。[2]2012年淮海小戏《赶鸭》荣获江苏省五星工程奖，2013年新排现代淮海戏大型《乡村好人》顺利入围江苏省舞台艺术精品工程。[3]沭阳县2019年获评“中国淮海戏之乡”。[4] 发展历程
淮海戏的形成，已有两百多年的历史。它起源于沿门说唱民间故事的“门头词”，清道光十年（1830年）后，艺人自由结社发展成为打地摊演出的小戏。艺人大多是“随身衣，就脚鞋”，圈内称这种演出为“下场子”。此时演员 很少，有“七忙八不忙，九人下厨房”之说。班组演员无严格的行当区分，一个演员必须要生、旦、净、末、丑行行精通，称为“一脚踢”。演出剧目多为对子戏，内容多为演唱当地农村生活和一些民间故事。