擘蓝高30~60厘米，全体无毛，带粉霜；茎较短，在离地面2~4厘米处膨大成球体。叶略厚，宽卵形至长圆形，茎生叶长圆形至线状长圆形，边缘具浅波状齿。总状花序顶生；花及长角果和甘蓝的相似，但喙常很短，且基部膨大；种子有棱角。花期4月，果期6月。[2] 擘蓝球茎及嫩叶可作蔬菜，富含蛋白质、脂肪、钙、磷、铁等元素；种子油亦可供食用；其球茎、叶片和种子可入药，具有解毒、健脾利湿的功效，主治脾虚水肿、小便淋浊等疾病。[2][4] 历史记载
元代《农桑辑要》所载的在中国西北地区栽培食用的“蓝菜”，是尚处于驯化栽培期肉质茎膨大不显著的擘蓝，其主要食用部分为宽大的叶片。明代，擘蓝处于叶和球茎同时采收食用的驯化栽培期，但人们主要采收食用的部分仍多为叶片，球茎部分也可采收。清代，擘蓝的栽培扩散到中国北方各地，并向南方传播。茎和叶已经具有同等重要的食用价值。不同地区培育出了不同的擘蓝地方品种。在河北地区，擘蓝也被称为菘[sōng]根，采收后可以贮藏作为冬季蔬菜食用。民国之后擘蓝传播扩散到全国各地，地方名称依然众多。这一时期，擘蓝适应中国各地风土，培育形成了大量传统优良品种和地方特产。[5]