中国人民解放军第42集团军，是由原中国人民解放军第42军改编而成，隶属南部战区，军部驻地在广东省惠州市。[1] 前身最远可追溯至东北民主联军的南满（辽东）军区部队，即后于1948年由辽南、辽东解放区的地方部队的三个独立师改编成的东北野战军第五纵队。[2] 历史沿革
1945年9～10月，根据中共中央关于向东北发展，并争取控制东北的战略部署，陕甘宁边区和晋察冀、华中、山东等解放区各抽调部队和干部进军东北，其中一部进至辽宁省东部地区。这些部队在辽东军区领导下，参加创建与保卫辽东解放区的斗争，配合主力进行三下江南四保临江作战和东北1947年夏、秋季攻势作战，不断发展壮大。在此期间，以这些部队为基础，于1946年5月组建辽东军区独立第1师，8月组建独立第2师，1947年11月组建独立第3师。 1947年12月～1948年3月，3个独立师参加冬季攻势作战，担负破袭国民党军交通运输线的任务，并配合主力攻克辽阳、鞍山。尔后，独立第1师攻克营口。3月31日，以上3个独立师依次改称东北人民解放军第13、第14、第15师，在辽阳地区合编为东北人民解放军第5纵队，共3.6万余人，归东北野战军建制。万毅任司令员，刘兴元任政治委员兼政治部主任，吴瑞林任副司令员，唐凯任副政治委员。9～10月，第5纵队参加辽沈战役，先在彰武以南阻击国民党军“西进兵团”西援锦州，后参加辽西会战，会同兄弟部队围歼该兵团于黑山以东地区。