东海(英语:EastChinaSeaShelfBasin),又称东中国海[1]。是中国陆架最宽的边缘海,中国三大边缘海之一[3][4]。地处北太平洋西部,位于上海、浙江和福建之东,中国台湾岛和日本琉球群岛之西;西北与黄海相接;东北通过对马海峡和日本海相接,南经台湾海峡与南海相连[3][5],位于北纬21⁰54′~33⁰17′、东经117⁰05′~131⁰03′[2]。全长5800米[6],东北-西南长约1296千米,东西宽约740千米,面积约77万平方千米。东海绝大部分处于大陆架区,平均水深370米,最大水深在冲绳海槽,为2719米。入海河流主要有长江、钱塘江、闽江、瓯江和浊水溪。主要海湾有杭州湾、象山湾、三门湾和乐清湾等。[7][3][8] 东海西侧有长江、钱塘江、闽江等径流入海,东侧有高温、高盐的黑潮经过,北部又直接受到黄海环流的影响,西南部通过台湾海峡与南海相连。[2]水温分布存在明显的季节性变化特征,秋季水温处于夏、冬季过渡阶段,水温垂向分布逐渐均匀;盐度受到陆架冲淡水的影响,秋季东海近海海域低盐度高温,外海则呈现出低温高盐的特点[5]。 东海海底地形似扇形,由西北向东南作台阶式加深,可将东海分为两部分:一个是在东海东部的冲绳海槽深水区,另一个是位于东海西部的大陆架浅水区[9],陆架面积占东海总面积的1/3。海底沉积物呈星带状分布,近岸为粉砂、粉砂质软泥和软泥,中部为广大的细砂、中砂和砾石,间或有软泥细粒沉积,冲绳海槽为粘土质软泥。[3][8] 东海横跨温带和副热带,冬季由于受到高压的影响,东海区域多为偏北大风,夏季东海大部分海区盛行偏南风,春、秋季节是气候交替时期,具有过渡型气候特征,变化特征不是很明显。[2]东海为地震活跃区,尤以琉球群岛最为频繁,震级可高达7~8级。[3]东海海洋生物资源丰富,带鱼、大黄鱼、小黄鱼、墨鱼等都是其重要的传统经济鱼类,被称为东海四大海产。[10] 东海有丰富的营养盐,使之成为中国海洋初级生产力最高的区域,形成了物种丰富、生物量大的生态系统,经统计有经济动物900余种。[5]东海拥有众多优质渔场,如舟山渔场、闽东渔场等,是世界上产量最高的海域之一,舟山群岛是中国最大的渔场。[10]中国东海沿岸著名的港口有上海港、宁波港、厦门港、基隆港、高雄港等。海底石油和天然气资源也很丰富。[4]