李昞出身将门贵族,年少时习得一身功夫,十三岁左右便随父亲南征北战,屡立战功,被西魏封为大将军。[2][3]后娶鲜卑贵族独孤氏为妻,两人育有子女五人。[1][2]父亲李虎去世后,李昞袭爵为陇西郡公,被封为汝阳县伯[a]。西魏恭帝四年(公元557年),宇文觉建立北周,[4]追封李虎为唐国公,李昞任安州(今湖北安陆)总管。北周武帝保定四年(公元564年),李昞承袭父亲李虎爵位,封为唐国公,[5]两年后被封为柱国大将军。[6]同年,第三子李渊在长安(今陕西西安市)出生。[1]北周武帝天和三年(公元568年),李昞被派往驻守咸阳,保卫长安城。北周建德元年(公元572年),李昞病逝,享年五十九岁,谥号“仁”,葬于咸阳。[1][2] 唐武德元年(618年),李昞的儿子李渊建立唐朝,在长安称帝,是为唐高祖,李渊追封李昞为元皇帝,庙号世祖,陵墓扩建为兴宁陵。[1][2]宋朝宰相王钦若称赞他深沉又有识量。[7]