鳞甲是世界上使用最广泛的一种铠[kǎi]甲，在古代各文明国度的军队中，都有鳞甲的出现。世界各地的民族不约而同地发明鳞甲的原因，可能是因为小片金属易于加工，且不同地区其防护性能各不相同；就连多穿亚麻制护甲的埃及、亚述等国的士兵，亦不排斥鳞甲。不过，西欧中东古典时代早期的鳞甲远不能与中世纪的同类相比：如波斯士兵穿着的鳞甲，只是简单地把金属片缝在衣服上，这样的甲胄，在实战中的防护力可想而知。 基本概况
在马其顿征服之后的希腊化时代，各国的重装精锐步兵基本上以青铜胸甲和鳞甲为装备，普遍步兵装备简陋。早期的罗马军队，样式仿照希腊军队建成，西方鳞甲罗马皮甲之类的铠甲是罗马士兵的主要防具。在罗马之外，凯尔特蛮族很早就发明了西方锁子甲。就防护力而言，锁子甲的防御效果并不比西方鳞甲强；但锁子甲比鳞甲更为轻便，因此不仅蛮族使用，罗马的军官们也接受了它。后来，罗马人在鳞甲的基础上，发展出了著名的青铜环片甲：它仍然靠一片片甲叶连接，不过，它把原来鳞甲的小甲叶放大成了大片的弧形甲片。 在中世纪早期锁子甲和旧式的鳞甲就成了他们的选择，再加上拜占庭帝国继承了罗马鳞甲制造工艺，铠甲的历史开始在欧洲重复，鳞甲又逐渐推广，很快就和镶嵌皮甲一起流行起来。 这时候的铠甲和文艺复兴之后的铠甲在防护力上相差较远。鳞甲是用细小的铁环将宽而厚的长方形金属片连接起来。鳞片间有空隙，活动也不方便，就像是“麻将席”那样；所以那时的鳞甲一般只做成背心大的一块，由头上套下去，再用皮绳扎紧两胁，这样的装备直到查理曼时期才算有了一些进步：由更宽的弧型铁片夹在延展性好的麻布袍子里，互不连接，由铆钉固定在袍子上，类似清朝的铠甲。这样的铠甲可以比较自在地活动，但缺点是无论什么季节都要穿着一身棉被打仗……