始熊猫

由拟熊类演变而成的食肉类熊猫
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据在云南禄丰晚中新世古猿地层中发现的大熊猫化石研究分析，早在800万年前的晚中新世，中国云南禄丰等地的热带潮湿森林的边缘，就生活着大熊猫的祖先――始熊猫（ailuaractos lufengensis）。
这是一种由拟熊类演变而成的以食肉为主的最早的熊猫，个体犹如一只较肥胖的狐狸。如果“始熊猫”被认为是中国大地上的第一只大熊猫，则大熊猫比中国土地上人类出现还要早。

起源

从已发现的化石表明，由始熊猫演化的一个旁枝叫葛氏郊熊猫（agriarcros goaci），分布于欧洲的匈牙利和法国等地的潮湿森林，在中新世末绝灭。始熊猫的主支则在中国的中部和南部继续演化为大熊猫类，其中一种叫小型大熊猫，在距今约300万年的更新世初期出现，体型只有现生大熊猫的一半大，像一只胖胖的狗，其化石被定名为大熊猫的小种（ailuropoda micrta），从大熊猫小种的化石牙齿推测，它已进化成为兼食竹类的杂食兽，这些小型大熊猫又经历了约200万年，开始向亚热带潮湿森林延伸，并取代始熊猫广泛分布于云南、广西和四川。以后大熊猫进一步适应亚热带竹林生活，体型逐渐增大，距今50~70万年的更新世中、晚期，是大熊猫的鼎盛时期，在更新世中期化石的大熊猫，包括武陵山亚种和巴氏亚种，其中武陵山亚种是小型大熊猫到巴氏亚种的过渡型，而以巴氏亚种在我国华南一带分布最普遍，但现生种仅在青藏高原的东缘高山深谷中才残存着，化石大熊猫武陵山亚种（ailuropoda milanoleuca wulishansis）的体型仅比现生大熊猫小约1/8。到更新世晚期，化石大熊猫巴氏亚种（ailuropoda milanoleuea daconi）的体型又普遍的比现生大熊猫大约1/8，而且依赖竹子为生。
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