临界质量

维持核子反应所需材料的质量
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临界质量是指维持核子连锁反应所需的裂变材料质量。不同的可裂变材料，受核子的性质（如裂变横切面）、物理性质、物料型状、纯度、是否被中子反射物料包围、是否有中子吸收物料等等因素影响，而会有不同的临界质量。影响临界质量的因素包括核素性质、纯度(一般称为富集度)。

介绍

名词来源

人们曾经援引这个描述原子反应过程的术语来比喻硅谷以及IT行业的迅速崛起——临界质量（critical mass）。临界质量是指知识技术积累到一定的临界点，新技术就会跟裂变反应一样爆发，并剧烈扩展。（引自《环球科学》2007年第二期《家家都有机器人》：“实际上，尽管它的发展令人振奋，前途一片光明，但谁也说不准这个行业何时才能成长到临界质量，甚至连它是否会达到临界点都无人知晓。”）
临界质量为维持链式反应所需要的裂变材料的最小质量称为临界质量。少量的裂变材料不能维持链式反应(绝大多数中子逃逸了)。临界质量的大小取决于裂变材料的种类、结构密度、几何形状以及核装置中有无中子反射层结构等。