夹竹桃高可达6米,夹竹桃叶形优美,花色艳丽,花期长,观赏价值高,在保持水土、改善和绿化环境等方面也有重要作用。[7][8][9]其种子含油量约58.5%,可榨油供制润滑油;茎皮纤维强度较好,为优良的混纺原料。[10][11]夹竹桃多以叶入药,在中医药中,认为其有强心利尿、祛痰定喘、镇痛、祛瘀[yū]的作用。但其全株及乳白色汁液均有毒,入药时需慎用,如因不当药用或误服过量夹竹桃出现中毒症状,应立即就医。[12][13] 夹竹桃的花语为“警戒,小心”,也有“深刻的友情”之意。中国著名教育学家季羡林先生曾创作抒情散文《夹竹桃》,提及“在对于夹竹桃的婉美动人的回忆里,又涂上了一层绚烂夺目的中缅人民友谊的色彩”,该文被小学语文课本收录。[14]荷兰后印象派画家文森特·梵高 (Vincent van Gogh)于1888年创作了著名作品《夹竹桃》(Oleanders),认为夹竹桃花是“欢乐的”和“对生命的肯定”。[15] 历史记载
《植物名实图考》中关于夹竹桃的较详记载为:“李衎《竹谱详录》,夹竹桃自南方来,名拘那夷,又名拘拏儿,花红类桃,其根似竹而不劲,足供盆槛之玩。”[13][16][17]