速度梯度，又称为剪率，指流体在两界面之间流动时，由于材料之间摩擦力的存在，使流体内部与流体和界面接触处的流动速度发生差别，产生一个渐变的速度场。当流体流过固体时，在其交界面处，流体会以一层静止薄膜附着在固体上，因此固体上流体速度为零。随着离开固体表面的距离增加，流体速度逐渐增大，形成速度梯度。 定义
速度梯度是理性力学中一个有关变形的时间的量，它定义为：式中速度梯度L是二阶张量； 表示把相对变形梯度对进行一次微分并令；是梯度算符；υ是速度。把速度梯度进行加法分解(见张量），则 式中D和W为L的对称部分和反称部分，它们分别称为变形速率张量和转动速率张量。写成分量形式则为：