返回式卫星
完成任务后，部分结构会返回地面的卫星
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历史版本
1960年8月10日，美国发射了“发现者”13号卫星，属于“发现者”号系列返回式侦察卫星，之后继续研制了“锁眼”1号到9号系列。苏联于1962年4月开始发射返回式侦察卫星，包括“天顶”和“琥珀”两个系列，并同时研制了用于微重力试验的“光子”号卫星等。[2]1965年，中国科学院提出人造卫星规划建议，同年，周恩来总理批准该建议，以应用卫星为主，特别是返回式遥感卫星。1970年，周恩来总理宣布返回式遥感卫星为国家重点工程。[3]1974年，首颗返回式遥感卫星完成测试，但首次发射因技术故障失败。经质量提升运动后，1975年第二次发射成功，虽回收时偏离航线，但仍成功回收，成为中国太空里程碑。[5]截至2016年，中国已成功研制并发射实施了25颗返回式卫星。[6]
返回式卫星具有多重功能：它作为观测地球的平台，获取对地观测信息供地面研究；作为微重力试验平台，支持空间科学实验与特种材料制造；利用空间条件进行植物育种等应用；同时为载人航天和空间探测器技术提供经验积累。[2]