挑战者号航天飞机
美国正式使用的第二架航天飞机
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历史版本
挑战者号航天飞机是美国正式使用的第二架航天飞机，是由罗克韦尔公司研制，整架航天飞机的空重为70552kg加上主发动机后重79500kg，可容纳三名救援飞行机组人员和最多七名获救机组人员。主要由轨道飞行器、外置油箱、主要发动机、固体火箭助推器组成[2]。
[2]开发初期原本是被作为高拟真结构测试体（high-fidelity Structural Test Article），因此初期机身代号为STA-099，但在挑战者号完成了初期的测试任务后，被改装成正式的轨道载具（Orbiter Vehicle），因此代号改为OV-099，并于1983年4月4日正式进行任务首航[4]。
然而很不幸的，挑战者号在1986年1月28日进行代号STS-51-L的第10次太空任务时，因为右侧固态火箭推进器（Solid Rocket Booster,SRB）上面的一个O形环失效，导致一连串的连锁反应，并且在升空后73秒时，爆炸解体坠毁。包括太空舱本体与当时机上的7名航天员，全在该次意外中丧生[4]。