狐仙，又称"狐神”“狐狸精” “胡三太爷”，民间以为狐仙多以媚感为主要害人手段，因而尊为“大仙"。[3] 上古时期的九尾狐，曾经一直是灵性的象征和存在。[4]狐仙一般是只九尾狐，最早出现在《山海经》中，到后来的汉代石刻画像及砖画中，常有九尾狐与白兔、蟾蜍、三足乌之 属列于西王母座旁，以示祯祥，九尾狐则象徵子孙繁息。[3][2]先秦时期，狐常以“祥瑞之兆”“图腾神”的身份参与社会生活，而形象常常与神明、贵族相伴，是与龙凤等相似的“瑞兽”，狐为“祥瑞”的这一形象一直延续到汉代。[1]狐狸是从汉朝被逐渐妖魔化的。[4]再到后来的唐宋时期，狐已经被人设庙参拜，而且十分流行。[2]汉晋时期狐仙故事开始出现，像《搜神记》就有许多这样的故事。[5]魏晋时期巫风盛行，这一时期的文本中狐的形象有了明显的转变，狐从神坛逐渐接近人类，在《搜神记》《搜神后记》《幽明录》《博物志》等书的文本中细查狐的形象，这一时期“狐”已经具有了更为典型的人性，它们不仅保留了动物的习性，延续了先秦以来祥瑞的属性，还在类型上有了明显的分化。[1] 在中国传统民间的文化生活、信仰表达中，狐狸或言狐狸精是一个独特且典型的存在。[1]旧时相传狐塑能修炼成精，化为人形，颇多神通，如若对之不恭或有触犯，必受其害。民间以为狐仙多以媚感为主要害人手段，因而尊为“大仙"，并设“狐仙堂"供奉，祈求平安。[3] 原始起源
上古时期的九尾狐，曾经一直是灵性的象征和存在。[4]上古时代遗存的神话与传说为狐形象的建构提供了根本的基础，塑造了“神狐”的基本形象：一方面，古老神话作为狐神性的来源之一，为狐赋予了通灵的内蕴，并为其提供支撑，以此实现观看者内心的超验和敬畏；另一方面人们对“自然人性”的呼唤需要借动物等文化符号让生活回归本质，如此而来，“狐”等动物符号在民俗生活中的出场反映了一种普遍的文化诉求。[1]