电话交换机，一种用以接通不同电话用户之间的线路使之能互相通话的交换设备。[1]
最早出现的电话交换机，是靠话务员接线操作来接通用户之间的通话的，因此叫人工电话交换机。[2]1892年，一家美国殡仪馆老板史端乔发明一种不用话务员的电话交换机。[3]随着对电话需要的增长和科学技术的发展，出现了机电式的自动电话交换机。20世纪五十年代以来，随着半导体元件的发展，把电子技术应用到电话交换机上，出现了电子式自动电话交换机。[2]1970年，法国开通了第一部程控数字交换机，使交换技术的发展进入了更高的阶段。[4] 电话交换机的作用是沟通本交换机所连接的所有电话用户之间电话通信，以及他们与外网的电话通信。在过去的100多年中，电话交换设备经历了从人工到自动、从机械到计算机程序控制的过程。[5] 分类
自1878年出现可实用的人工电话交换机以来，经100多年的发展，已生产使用各种电话交换机的类型，见表1。