儒林外史

吴敬梓撰写的讽刺小说
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《儒林外史》（英文名：the Scholars）是清代吴敬梓创作的长篇小说，成书于1749年，书名的“儒林”指文人学士，说明作者着眼的是文人群体，而不仅仅是少数几个人。“外史”表示有别于正史，但又有志于作史，体现出历史意识和“成一家之言”的追求。[1]
小说正文的故事背景是明代，历时100多年，距离作者生活的时代近200年，构成了“史”的过去时态和反观回溯的特征。小说的人物原型和故事素材多来自作者的经历见闻。作者把自己生活的现实社会的人和事变成了明代的人和事，在时空背景和较具体的社会环境中显示出明代的特点。但实际上又注入了自己时代的生活之流，读者能从中看到清代人和事的影子，感受到清代社会生活的氛围，这样的“史”就具有了当代史的意味。由于明代和清代社会的承延性又显示出两朝所共有的特征，如八股取士，故写明也是写清。小说超出了明清的局限而具有较长传统社会里的人和事的特点，属于一种独特的以小说来纪“史”的书写方式。[1]

序言

中国古典小说，顾名思义，就是中国古代的小说。它孕育于先秦神话寓言，成熟于唐传奇，在明清章回体小说出现后达至高峰。它包括文言小说和白话小说两大体系，前者以《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》等为代表，后者则以家喻户晓的“四大名著”为顶峰。中国的古典小说品种丰富，数量繁多，不说创作出版过的数量，即以近现代出版的古典小说整理本来说，已不下上千种。但是，数量多并不等同于质量高。总体而言，中国古典小说的质量也是良莠不齐的；从整理工作来看，也有相当一部分的质量是不令人满意的。
对于当代读者来说，优秀的古典小说是可以提供有价值的营养，带来快乐的。鉴于当代读者的价值观念、阅读习惯和生活节奏，我们考虑，将中国古典小说最经典的部分推荐给广大喜爱古典小说的读者，既可以让当代读者知道，除了“四大名著”之外，还有很多优秀的古典小说；又可以帮助读者减轻搜寻之苦，轻松读到中国古典小说最经典的作品。为此，中华书局约请古典小说界的著名专家学者精心选目，精心整理，分辑推出这套《中国古典小说最经典》。