1901年1月1日至2000年12月31日的这一百年被称为20世纪。其最令人深刻的记忆是前所未见的全球型战争与军事对峙（两次世界大战、冷战）以及知识爆炸。在这世纪，影响人们最深远的是共产主义对资本主义的挑战。[1] 虽然前者对后者的大部分夭折，却促使后者在经济与社会上多重的修正与省思。此外，本世纪的殖民主义发展到极致，甚至被视为“进步”、“便利”和“文明”的象征。本世纪是人类史上流动速率最频繁的时刻。 社会背景
20世纪的殖民主义发展到极致，却在1960年代后迅速瓦解。而上世纪广布欧洲的民族主义风潮传到亚洲、非洲与大洋洲，却意外导致恐怖主义在全球盛行，尤其透过网络等信息媒体，造成全球性的恐慌，并使下个世纪初蒙上恐惧的阴影。而知识爆炸使更多人能接受知识，并质疑与检讨各学科的发展和研究。 在艺术上，以美国为发源地的大众文化成为最为人所知的事物。尤其透过电视、广播和电影，几乎全球各地或多或少都受到其影响，甚至视其为“进步”“便利”和“文明”的象征。但另一方面，各地的在地文化也利用这些科技媒体宣扬散播于本国或邻近地区，这种现象尤以日本与法国最为明显。